Neil Percival Young nació el 12 de Noviembre de 1945 en Toroto, en el Estado de Ontario, Canadá. Hijo de dos periodistas -su padre era un popular cronista deportivo y amante de la música- el joven Neil creció bajo el influjo melómano familiar y aprendió a tocar la guitarra desde su temprana adolescencia. Neil es uno de los músicos más importantes, prolíficos e imprevisibles de la música folk y folk-rock de las últimas cuatro décadas, extraordinario tanto en su faceta más sensible y acústica como en su ferocidad eléctrica ilustrada por su hiriente y distorsionada sonoridad guitarrera; practicante ecléctico, por sus notas han transitado aspectos rock, pop, folk, country, soul, blues e incluso electrónicos. Su musicalidad junto a una lastimera y nasal factura vocal ha influenciado a nombres tan dispares como Pearl Jam, Teenage Fanclub, R.E.M., Jayhawks o Dinosaur Jr. El trabajo de Young está caracterizado por una profundidad lírica en sus canciones y por un trabajo distintivo a la guitarra, alternando el uso de la guitarra acústica con el característico sonido distorsionado de su Gibson Les Paul, apodada Old Black, con la que ha grabado la mayoría de sus canciones.

Aunque Young ha experimentado ampliamente con diferentes estilos musicales, incluyendo el swing, el jazz, el blues y la música electrónica, su trabajo más reconocido está basado en el rock acústico con tendencias del folk rock en canciones como Heart of Gold y Old Man, y en el hard rock con una amplica carga eléctrica en canciones como Cinnamon Girl, Rockin' in the Free World y Hey Hey, My My (Into the Black).
En años posteriores, Young adoptó elementos de otros estilos musicales como la música industrial, el country y el grunge. La influencia de Young en bandas de grunge como Nirvana o Pearl Jam le valió el sobrenombre de Padrino del Grunge.

La armonía de su hogar se rompería cuando sus padres se divorciaron; Neil Young tenía 14 años al tiempo que se trasladaba con su madre a la población de Winnipeg.
En el instituto de Winnipeg Neil iba siempre cargando con su guitarra; los estudios no le atraían lo más mínimo y en vez de concentrarse en los libros escolares tocaba en combos instrumentales como The Jades.

Poco después formó un grupo propio; el conjunto se llamaba Neil Young & The Squires e interpretaban temas de The Beatles, The Shadows y de Elvis Presley en las fiestas estudiantiles.
Su fama, ayudados por el apoyo de su influyente madre, los condujo a firmar varios contratos que les permitieron actuar en varios locales de la zona.

A mediados de década, Neil Young retornó a su ciudad natal, Toronto, para actuar en solitario como artista folk. Una noche conoció a Rick James y se unió a su banda de pop denominada The Mynah Birds, entre cuyos miembros estaba el bajista Bruce Palmer.

Con los Mynah Birds, Neil se hizo muy popular en el circuito de la población canadiense, coincidiendo y conociendo a otros jóvenes músicos que se intentaban abrir camino en el mundo de la música como Joni Mitchell, Stephen Stills y Richie Furay.
Problemas legales condujeron a la ruptura de los Mynah Birds y a la marcha de Neil y Bruce a la soleada costa californiana el el suroeste de los Estados Unidos de América.