 | | Chesney Henry Baker, Jr., mejor conocido como Chet Baker, nació el 23 de Diciembre de 1929 en el ambiente de una granja rural típica de la región de Oklahoma, E.U.A.
La familia Baker, como muchas otras familias a lo largo y ancho de la unión americana, empezaba a sufrir los estragos socioeconómicos de la Gran Caída Bursátil de Wall Street semanas antes y, en el aspecto rural, también sufrieron la efímera pero mortal sequía surgida a inicios de los '30s.
Hacia 1940, su familia se trasladó a California, E.U.A., y allí su padre, aficionado a la guitarra, le inculcó la afición por el jazz a través de los discos de Jack Teagarden, un trombonista de la época del swing.
Su primer instrumento fue, lógicamente, un trombón, pero su futuro no estaba escrito para deslizar varas, sino para presionar pistones.
En el conservatorio de su ciudad, el Glendale High Shool, aprendió nociones básicas de trompeta y enseguida empezó a tocar en las bandas juveniles imitando a los grandes trompetistas blancos famosos de aquellos años: el talentoso e impetuoso Bix Beiderbecke y siempre fuerte musical Harry James.
Apenas cumplidos los 16 años de edad, Chet se alistó en el ejército y ahí empezó su acercamiento al naciente jazz vanguardista del que formaría parte años después. En el ejército escuchó, principalmente, las grabaciones de Stan Kenton y Dizzy Gillespie. |
Cuando se licenció en la escuela militar (1948), Chet estudió teoría musical en el
Camino College, de Los Ángeles, California, y allí entró en contacto con los mejores trompetistas de un naciente Be-Bop:
Fats Navarro,
Dizzy Gillespie y
Red Roney, entre otros.
Como el trabajo no abundaba, regresó al ejército en 1950 aunque su estancia militar no fue nada cómoda, pues le tocó un puesto marcial en el desierto de Arizona y, cansado de la disciplina en un lugar tan aislado, Chet, definitivamente, abandonó la vida militar.
Chet vuelve a California en 1952 y se establece en Lynwood, en donde se casa con una mujer tan joven como él, pero quien sería la primera de muchas víctimas de sus constantes infidelidades conyugales.
Chet tuvo la fortuna de que el malogrado saxofonista virtuoso
Charlie "Bird" Parker -que estaba de gira por la zona- necesitaba un trompetista para su grupo.
Chet Baker, se puso a la cola de los más de cincuenta aspirantes al puesto que esperaban turno de audición en el
Tiffany's Club. Después de escucharle, "
Bird" tuvo bastante, suspendió la audición y lo contrató para varios conciertos en su gira californiana y canadiense.
Tan impresionado quedó
Charlie Parker de aquel joven, que a la vuelta a New York, advirtió a
Dizzy Gillespie y a
Miles Davis, que anduvieran con cuidado con aquel joven trompetista blanco.
Una vez recibido el bautismo de fuego del be-bop, Baker frecuentó The Haig, un pequeño foro con capacidad no mayor a 85 asistentes que poseía un gran prestigio musical. Y fue en ése pequeño foro en donde fue descubierto por el saxofonista barítono Gerry Mulligan, quien buscaba una atrevida fórmula instrumental para sobresalir en el competidísimo be-bop naciente en la unión americana.
Chet conoció a Gerry Mulligan en 1952 y formaron un peculiar cuarteto, el magnifico, Gerry Mulligan Quartet en el que, por primera vez, desaparecía el piano para dejar paso a una línea de vientos ágil y contundente al mismo tiempo.
Aquel sonido se hizo tan popular que fue tomado como insignia del jazz que se hacía en la Costa Oeste de los Estados Unidos de América, a pesar de que Mulligan procedía de New York y Baker tenía todos sus admiradores en la Costa Este.
Cuando Baker y Mulligan se separaron, el trompetista encontró a su siguiente socio, el magnifico pianista Russ Freeman, con el que graba discos importantísimos en su carrera profesional.
Oficialmente, el 16 de Agosto de 1952 fue la fecha en la que Chet Baker grabó el primero álbum de una densa discografía | | |  |
Chet viaja a Europa, por primera vez, en 1955 y lleva al piano a
Dick Twardzik, sustituyendo a Freeman que prefirió no viajar por miedo a los vuelos aéreos. Durante ésa visita europea que, tanto Twardzik como Baker, se hicieron adictos a la heroína, siendo el gran pianista quien moriría de una mortal sobredosis en plena gira.
Chet no lograría domar el uso de la heroína a la que eran tan afecta de consumir los jazzistas de aquellos días y, gradualmente, le traería enormes problemas existenciales que marcarían no sólo su carrera musical, sino el resto de su vida.
