Samuel L. Cook -mejor conocido como Sam Cooke- nació el 22 de Enero de 1931 en Clarksdale, Massachussetts, E.U.A. y fue uno de 8 hijos de un padre bautista. El oficio secular del padre de Samuel y la relación directa del niño con los cantos gospel de la iglesia lo involucraron con mucho entusiasmo con éste tipo de música eclesiástica al grado de explorar exhaustiva y atinadamente sus ritmos: sin proponérselo Sam Cooke fue, tal vez, el mejor exponente innovador del rhythm & blues a finales de los '50s y pionero de un nuevo género, el Soul. Para algunos especialistas, Sam Cooke es el verdadero Rey del Soul; para otros melómanos, es Otis Redding el verdadero dueño del cetro. Más allá de la controversia de sus innovaciones musicales en el rhythm & blues, ambos cantautores son considerados como pioneros directos del Soul. Para el caso específico de Cooke, en su corta vida tuvo casi la treintena de hits entre 1957 y 1965 en el competidísimo mercado estadounidense de los '60s. Sam Cooke fue el primer cantante afroamericano en fundar su propia discográfica, además de ser un gran activista dentro del Movimiento por los Derechos Civiles. Gracias a su carisma y la fina claridad de sus versos pro-derechos humanos, pronto Sam fue uno de los cantantes de su época con una mayor audiencia blanca.

Sam Cooke fue un arreglista y compositor único y, antes de ser cantante, ya destacaba como compositor de exitazos seguros en el rhythm & blues.

En 1956, por medio del grupo The Soul Stirrers, Sam tuvo su primer sencillo exitoso, "You Send Me", vendiendo 2 millones de copias en menos de un año.
El sencillo "You Send Me" de Sam Cooke mezcla el rhythm & blues de su tiempo con el gospel que conoció de niño y, en similitud con su contemporáneo Ray Charles, conjugó sus experiencias musicales para generar, a incios de los '60s, el género Soul.

Entre 1956 y 1958, Sam Cooke tuvo varios éxitos: "For Sentimental Reasons", "Everybody Loves to Cha Cha Cha", "Only Sixteen" y "(What A) Wonderful World", pero fue la canción "Chain Gang" (1960) la que le dió su primer hitazo mundial tan grande como "You Send Me" de The Soul Stirrers y sería una de las melodías pioneras -si no es que la primera- del género soul, dándole un respetabilísimo sello como innovador en el rhythm & blues.

Cooke intenta introducir a su innovador estilo un poco de twist en el álbum "Twistin' the Night Away" en 1962, aunque no tuvo mucho éxito.
En 1963, Sam regresó a las raíces del blues y el gospel y lanzó el álbum "Night Beat", cuyo estilo romántico y nostálgico lo hizo favorito no sólo de la comunidad afroamericana, sino anglosajona en ambos lados del Atlántico.

Sam Cooke quedó muy impresionado con las letras y el estilo folk de su compatriota y contemporáneo Bob Dylan y decidió modificar su estilo a un tipo de canción con mayor mensaje social, denunciando propositivamente las carencias de tolerancia y fraternidad de su tiempo.
Tras varios experimentos en diversos bares nocturnos, Cooke grabó en el mes de Noviembre de 1963 la canción "A Change Is Gonna Come": su más grande composición y la que define por completo el estilo Soul.
Poco después, con la canción "Shake", se le abrió a Sam un nuevo y enorme horizonte musical por explorar.

La aportación principal de ambas canciones es la de exponer las ideas de tolerancia fraternal interracial lidereada por el reverendo Martin Luther King, pues en aquellos años la gente que no era de la etnia racial caucásica era tratado como ciudadanos de segunda clase, casi tratados como esclavos dentro de la sociedad blanca estadounidense imperante en el establishment" norteamericano.
Las composiciones de Sam Cooke en 1963 aportaron muchos granos de arena para cimentar la tolerancia racial bajo la óptica del amor cristiano y el sentido común.
No era de extrañar que Sam Cooke fuese considerado como el trovador musical oficial de las ideas de convivencia racial del reverendo Martin Luther King en aquellos días.

Cooke visitó la Ciudad de Los Ángeles, California, para realizar nuevas grabaciones cuando, intempestivamente, ocurre un altercado entre una mujer y el custodio nocturno del hotel donde se hospedaba Sam.
En aquel viaje de Sam a la gran ciudad californiana, el cantautor conoció a una bella joven y, tras una sucesión de coqueteos electrizante, ambos decidieron conocerse más en la intimidad..

En aquellos años, los suburbios citadinos albergaban hoteles y moteles para toda aquella persona que no fuese de piel blanca, sin embargo, los encargados de los hoteles -gente generalmente descendiente de gente caucásica- se reservaban el derecho de admisión, especialmente si era gente con color de piel diferente a la blanca.
El encargado del hotel les negó darle habitación y, no conforme con negarles el servicio, insultó grotescamente a la compañera de Sam, quien exigió una disculpa a la dama.

La discusión subió de tono hasta terminar en un violento intercambio de insultos, en donde el encargado estalló furiosamente y, totalmente impotente de responder civilizadamente, sacó su revólver y descargó el parque contra Sam Cooke y su compañera.
Pese a que Sam y su amiga salieron huyendo del lobby del hotel, ambos fueron alcanzados por las balas.

Ella sobrevivió para delatar el indignante altercado, pero una bala perdida finalmente mató al cantautor en aquella trágica noche del 11 de Diciembre de 1964, en pleno apogeo innovador de su fértil carrera musical.

Al entierro fueron millares de seguidores, incluídos gente de piel blanca, personas que entendieron el mensaje de tolerancia y fraternidad interracial.
El sermón del funeral lo llevó a cabo el reverendo Martin Luther King y, años después, también sería vícitma de la intolerancia y el odio racial, en un atentado mortal en plena manifestación social.

Los hechos sociopolíticos se aceleraron en los E.U.A. y, de alguna manera, la canción emblemática "A Change Is Gonna Come" de Sam Cooke resultó profética, aunque el cambio inició con sangre y muchos sacrificios pero, finalmente, la fraternidad se impuso.
El sueño se hizo realidad, aunque Sam Cooke tuvo que pagarlo con su propia vida.