Bob Marley nació el 06 de Febrero de 1945 en la pequeña ciudad de Nine Mile, al norte de Jamaica, una isla antillana que en aquel entonces era una colonia británica. En aquel 06 de Febrero de 1945, una jovencita africana de apenas 18 años de edad, Cedella "Ciddy" Booker, parió en secreto a un varoncito en la parroquia de St. Ann, Nine Mile, cercana al latifundio en donde trabajaba jornadas campesinas agobiantes. "Ciddy" llamó a su hijo mestizo Robert Nesta Marley y era el hijo ilegítimo del terrateniente inglés Norval Sinclair Marley, un hombre caucásico de 50 años de edad y que fue capitán Regimiento Británico de las Indias Occidentales. En aquellos años de colonialismo británico, el trato que se le daba a los peones en los latifundios era, prácticamente, de esclavos y era usual que los terratenientes abusaran sexualmente de las jóvenes mujeres negras que les parecían atractivas. Generalmente, los terratenientes desconocían por completo toda obligación moral con sus hijos ilegítmos; sin embargo, el capitán Marley se tomó la molestia de enviarle una miserable ayuda económica a "Ciddy" para alimentar al mestizo Bob; luego, por presiones familiares, el terrateniente los abandonó a su suerte. La niñez de Bob Marley fue sumamente miserable y poco se sabe de ella, pues el cantautor evitó toda plática al respecto.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el Reino Unido quedó casi quebrado y el mantenimiento socio-político a su diversas colonias africanas, asiásticas y americanas se hizo incosteable.
Jamaica, al igual que otras colonias británicas, empezaron movimientos independentistas y los terratenientes fueron regresando a la Gran Bretaña. En los '50s, las actividades comerciales se centraron en Kingston, la capital jamaicana y la zona conurbana empezó a crecer enormemente con la inmigración rural.

"Ciddy" y su casi adolescente hijo Bob migraron a Kingston a buscar fortuna en una Jamaica cada vez más olvidada por el Reino Unido.

Madre e hijo se instalaron en una ciudadela periférica a Kingston, Trench Town (Ciudad del foso), llamada así por haber sido construída sobre los desagües que drenaban las aguas servidas de la parte antigua de la ciuadad capital.

Bob Marley sobrevivió a la ciudadela y creció en la miseria de la calle, junto con otros chicos sumidos en la misma condición social.
Su mejor amigo era Neville O'Riley Livingston, alias Bunny, y con él comenzó a tocar con latas, cajones de madera, tablas de lavar y guitarras improvisadas en casa.
El sonido que los dos intentaban imitar era el de las canciones de artistas como Ray Charles, Curtis Mayfield, Brook Benton y Fats Domino, que transmitían las radiodifusoras desde el sur de los Estados Unidos de América y que los jóvenes jamaicanos conseguían captar con sus radios de transistores de onda corta.

Poco después, Bob Marley consiguió un empleo como soldador en una fundición en la que trabajaba en pésimas condiciones laborales. Los pocos amigos que hizo en la fundidora comprobaron que la música se había convertido en el gran objetivo de su vida.

Un día, mientras Bob trabajaba en la fundición, distraído, se quemó en un ojo soldando; un accidente leve que le sirvió de excusa a Bob, para entregarse al perfeccionamiento de su música con su fiel amigo Bunny.

Bob y Bunny fueron ayudados por el cantante Joe Higgs, quién a pesar de poseer una cierta fama en la isla, seguía viviendo en Trench Town dando clases de canto para principiantes en el patio de su casa.
En una de esas clases, Bob Marley y Bunny conocieron a Peter McIntosh, otro joven aspirante a músico quien más tarde se haría, simplemente, como Peter Tosh.

En tanto, en Jamaica se gestaban los movimientos independentistas de manera más coherente y organizada y, de repente, empezaron a surgir expresiones artísticas locales que buscaban expresar una identidad jamaicana.

Los mezcladores de sonidos, los DJ's (Disc Jockey), salían a la calle en sus destartaladas camionetas en las que montaban sus grandes bocinas y un par de tornamesas con mezcladoras, ofreciendo su música para fiestas y mitines políticos.
Las mezclas de sonido creaban nuevas melodías rítmicas muy trepidantes bastante pegajosas para el oyente y basaba en el uso repetitivos de acordes y ritmos de las canciones afroamericanas más movidas y gustadas por los antillanos, luego las mezclaban con discos del folclor local.
Esta mezcla la llamaron los jamaicanos de aquellos días como ska y, tal vez sin proponérselo, fue la base de un ritmo que les daría, años después, una identidad cultural.

En ése ambiente de drásticos cambios socio-políticos y apreciando las primeras manifestaciones artistico-culturales que identificaban mejor al jamaicano, Bob Marley, Bunny y Peter McIntosh crecieron y practicaron su música y, sin avisorarlo, estaban creando un nuevo estilo musical antillano que daría la vuelta al mundo.