Carl Otto Ehrenfried Nicolai nació el 09 de Junio de 1810 en el poblado de Königsberg, Prusia, y geográficamente la región se ubica en la actual Alemania, pero ahora el poblado se llama Kaliningrad. Otto Nicolai creció infelizmente bajo la férrea instrucción musical de su padre, que era un músico de segunda que buscó en su hijo hacerlo un niño prodigio mozartiano para enriquecerse. Siendo muy joven Otto abandonó su casa y estudió formalmente técnicas de composición y teoría musical con Carl Friedrich Zelter en Berlín y, más tarde, con Baini en Roma. Otto Nicolai pertenece a ese enorme universo de artistas que pasaron a la historia con el éxito de un solo trabajo importante y, en el caso de Otto, se le recuerda por su ópera "Die lustigen Weiber von Windsor" ("La Alegres Comadres de Windsor) cuya obertura se ha vuelto una pieza programática de apertura de cada temporada en alguna sala de conciertos en el mundo desde el siglo XX. Después de un éxito en las actuales regiones alemanas -incluyendo su primera sinfonía (1831) y varios conciertos públicos- Otto se convirtió en músico de la embajada de Prusia en Roma. Precisamente, estando Otto en la cosmopolita ciudad italiana donde compuso sus primeras óperas -y escritas para ser cantadas en idioma italiano- sobresaliendo "Enrico II de Inglaterra" (1839), "El Templario" (1840) e "El Proscrito" (1841) con las que obtuvo éxitos de temporada.

Cuando Nicolai empezaba su carrera profesional, recibió la visita de Temistocle Solera, un libretista de óperas, quien le ofreció el texto de "Nabucco", libreto que no le llamó la atención: en el pecado Nicolai llevó la penitencia, pues el libreto de Solera lo aceptó más tarde Giuseppe Verdi y empezaría una carrera meteórica de éxitos operáticos en el exigente mundo musical italiano del Bel Canto.

Otto Nicolai trabajó en Viena (1841) en donde fue el Director honorario de la que sería la prestigiada Wienner Philharmoniker (Orquesta Filarmónica de Viena): Nicolai fue nombrado Director del Kärtnertortheater en 1841.
Algunas figuras influyentes querían mantenerlo alejado de la vida musical vienesa y eso le llevó a volver a poner en práctica la idea de Lachner, dirigiendo, en 1842, un "Gran Concierto" en la Grosser Redoutensaal, presentado por todos los miembros de la Orquesta Imperial del Teatro de la Corte.
Esta "Academia Filarmónica, llamada así en su inicio, se considera el verdadero origen de la Orquesta, ya que todos los principios de la "Idea Filarmónica", aplicados aún hoy, fueron puestos en práctica por primera vez:

1. Sólo un músico de la Orquesta de la Ópera del Estado de Viena (originalmente Orquesta de la Corte) puede convertirse en miembro de la Filarmónica de Viena.
2. La Orquesta tiene autonomía artística, organizativa y financiera, y todas las decisiones son tomadas de forma democrática durante las reuniones de todos los miembros.
3. El funcionamiento de la Orquesta es responsabilidad del Comité Administrativo, órgano elegido democráticamente.

Por lo tanto, incluso antes de los acontecimientos políticos de 1848, se adoptó una política revolucionaria de autodeterminación e iniciativa empresarial por parte de una orquesta, lo que sentó los fundamentos para unas interpretaciones de las obras sinfónicas clásicas técnica y musicalmente sobresalientes.
La asociación de músicos tendría que sufrir aún serios contratiempos antes de alcanzar la estabilidad.

Cuando Otto Nicolai abandonó Viena definitivamente, en 1847, la joven empresa estuvo a punto de desaparecer, al perder con él a su director artístico y también administrativo.
Siguieron doce años de estancamiento antes del esperado cambio: en Enero de 1860, se celebró el primero de cuatro conciertos de abono, en el Kärtnertortheater, bajo la dirección de Carl Eckert y, desde entonces, se han seguido ofreciendo sin interrupción.

Otto se muda a Berlín en 1848, tras un periodo de enfermedad en Viena, para aceptar el puesto de Kapellmeister de Ópera de Berlín y es ahí donde termina su obra más conocida: "Las Alegres Comadres de Windsor" (1849) que se estrenó el 19 de Marzo de 1849 en la Opera Real de Berlin.

Apenas dos meses después, Otto Nicolai falleció en en la ciudad berlinesa el 11 de Mayo de 1849, a los 39 años de edad, en consecuencia de las complicaciones resultantes de un aparatosa caída al bajar las escaleras de la catedral berlinesa, una vez que había dirigido magistralmente al coro eclesiástico.
Mientras luchaba infructosamente por vivir, Otto era nombrado en ése día como miembro de la selecta Academa Real de Artes de Prusia.

"Las Alegres Comadres de Windsor" es una ópera -si no rara- sí poco conocida, pero su obertura ha alcanzado una cierta popularidad y constancia programática en las temporadas anuales de las salas de concierto del mundo occidental.
Sin embargo, inexplicablemente a la fama de la obertura de su más famosa ópera, no parece haber bastado para despertar en músicos y melómanos suficiente curiosidad por el resto de la obra de Otto.
Compuesta por el prusiano Otto Nicolai a finales de la década de 1840, "Las Alegres Comadres" es una estupenda síntesis de lo mejor que en aquellos tiempos podía ofrecer el género lírico: belcanto italianizante a la Gaetano Donizzetti (Nicolai había vivido y estudiado en Italia), romanticismo germánico en el estilo de Carl Maria Von Weber, y una muy eleganta gracia vienesa, pues fue compuesta para ser estrenada en la capital austriaca (lo que dejó no pocas huellas en la partitura) la cual, sin embargo, se oyó por primera vez en Berlín.
El libreto de "Las Alegres Comadres de Windsor" se basa en la comedia homónima del escritor inglés William Shakespeare (1564-1616) que, más tarde, se convertiría también en materia prima del "Falstaff" verdiano.

Las óperas de Otto Nicolai:

1. "Enrico II de Inglaterra" (Trieste, 1839)
2. "El Templario" (Turín, 1840)
3. "Gildippe & Odoardo" (Génova, 1841)
4. " El Proscrito" (Milán, 1841)
5. "Mariana" (Milán, 1841)
6. "Las Alegres Comadres de Windsor" (Berlín, 1849)

Otros trabajos musicales:

• Lieder, Op.6"
• Variazioni concertanti para Soprano, Corno, Piano y clarinete (o violonchelo), Op.26" (basado en temas de su ópera favorita: La Sonnambula, de Vicenzo Bellini).
• Die Thräne, Op.30" (obra para una voz, piano y corno).
• Obertura Festiva "Eclesiática", Op.31" (basado en el coro religioso "Ein feste burg ist unser Gott").
• Pater noster, Op.33" (obra para dos coros mixtos y solistas que interpreten "a capella").
• Der dritte Psalm (Psalm Num.3)" para Alto solo.
• Tres sonatas para Dos Cornos".
• Misa en Re Mayor" (que data del año 1835).
• Te Deum de los Salmos 97 "Der Herr ist König" y Salmo 31, "Herr, auf Dich traue ich ; Ehre sei Gott in der Höhe".
  
  

  Obertura de la ópera "Las Alegres Comadres de Windsor" Compositor: Otto Nicolai Interpreta la Orquesta Filarmonía dirigida por Laurence Siegel