 | | McKinley Morganfield, mejor conocido en la profunda melancolía musical azulada como Muddy Waters, nació el 04 de Abril de 1915 en una pequeña aldea marginal llamada Rolling Fork, en el sureño Estado de Mississippi, E.U.A.
Para las enciclopedias especializadas de Música, McKinley es considerado como el legítimo padre del Blues Eléctrico, esto es, el más fidedigno pionero de la expresión más rítmica y moderna del Blues apoyándose, principalmente, con el uso de la guitarra eléctrica.
Su experimento no sólo generó una nueva vertiente sumamente rítmica de la expresión más desgarradora, sarcástica, irónica y melancólica del folclor afroamericano en los Estados sureños de la Unión Americana: también señaló el camino para crear un nuevo género musical, el Rock y, si bien su eslabón musical no es muy obvio en el nacimiento del Rock'N'Roll norteamericano, las obras de Muddy Waters fueron fundacionales del Rock reinventado en Europa, especialmente en el Reino Unido.
De hecho, el grupo de Rock más emblemático y duradero del Reino Unido, The Rolling Stones, debe su nombre a una canción hómonima de Muddy Waters. |
Su peculiar mote artístico se debe a que, cuando McKinley ya era un músico reconocido en el medio musical afroamericano de la pequeña región donde deambulaba buscando algo que comer, la gente lo refería como "
aquel cantante que interpretaba muy emotivamente "Muddy Waters" (Aguas Lodosas)", y que era entonces una melancólica canción muy gustada en el sur norteamericano pues comparaba metafóricamente a las enturbiadas aguas del Delta del Mississippi con la empobrecida población afroamericana la cual, cotidianamente, era discriminada en un país sumamente racista en aquella época.
Pronto, McKinley fue conocido únicamente por su peculiar mote,
Muddy Waters, y con ése apodo fue como dejó una huella tan profunda y renovadora en el
Blues que, hasta la fecha, lo sigue señalando como uno de los principales eslabones del enérgico
Rock reinterpretado a inicios de los '60s en Europa, principalmente.
El propio McKinley recordaba muy poco de su niñez, pero nunca olvidó las hambrunas que padeció desde que tuvo memoria vívida: apenas y había cumplido los tres años cuando, repentinamente, murió su madre y el ofuscado niño quedó al cuidado de su abuela materna, quien vivía en Clarksdale, otra de las centenares de ciudades de afroamericanos marginados en la miseria por la dura discrimación racial caucásica de aquellos años.
Diez años después, McKinley tomó su primer instrumento -la armónica- y a los 17 años de edad comenzó a tocar la guitarra acústica para imitar a sus ídolos musicales:
Son House y al endemoniadamente polémico
Robert Johnson.
En 1941 un grupo de investigadores de la Biblioteca del Congreso liderado por
Alan Lomax recorrió el sur del país registrando todas aquellascanciones folclóricas más famosas y sonadas de la región.
De entre todos sus registros musicales, destacaron las de un cantante apodado
Muddy Waters, quien sobrevivía como músico callejero en los pueblos cercanos a la plantación de Stovall.
Lo que más llamó la atención al investigador respecto a las canciones del emotivo cantautor era su peculiar descarga rítmica con la cual acompañaba a sus sátiras musicales: generalmente iniciaba su canto como un lamento que clamaba piedad para sobrevivir, pero su ritmo se incrementaba exponencialmente hasta declamar una metáfora ácida e irónica sumamente sórdida.
En aquellos días iniciales de los '40s,
Muddy Waters era de los pocos músicos que utilizaba (y con mucho ingenio) la técnica conocida como
bottleneck (
cuello de botella), en la cual se había convertido en un verdadero maestro
La técnica "
bottleneck" basaba en usar un cilindro pulido cristal obtenido de las botellas de whisky y que se deslizaba sobre las 7 cuerdas de la guitarra mientras el intérprete rasgaba con su dedos la melodía: el efecto sonoro obtenido era similar a un gemido y, en el caso de la guitarra eléctrica, se generaba un prolongado aullido agudo que podía manipularse con los pedales de distorsión, logrando así nuevos efectos sonoros sumamente perturbadores.
Desde aquella histórica grabación hecha por Lomax al brinco estelar de Muddy a una casa de discos importante fue, en realidad, en muy poco tiempo para el afroamericano promedio de aquellos años de constante discriminación racial: ello da una idea de lo revolucionario que fue su estilo musical y su técnica de interpretación.
En un principio, Muddy desconfió de las intenciones de Lomax pues lo confundirlo con un policía que andaba investigando su contrabando ilegal con el alcohol casero con el cual pagaba sus impagables rentas pero, superado el primer susto, el bonachón bluesista accedió a formar parte del primer registro musical de la música popular estadounidense, grabando dos temas para Lomax en el porche de la pequeña y humilde casa en la que se refugiaba de la inclemencias del tiempo.
Estos dos temas, finalmente, nunca se publicaron de manera comercial, pero en 1942 Muddy grabó nuevamente para Lomax, siendo ésta vez acompañado por otros músicos de la zona; poco después las grabaciones se publicaron en el disco
Down on Stovall's Plantation.
Empero, en aquellos años de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), el trabajo en el campo estaba muy mal pagado y miles de estadounidenses que vivieron por generaciones en las zonas rurales emigraron a las grandes ciudades a buscar un lugar bajo el Sol para sobrevivir.
Muddy Waters, como muchos otros músicos y campesinos que difícilmente comían al día en sus pueblos marginales, emigró en 1943 a la ciudad del sur estadounidense que más apertura tenía para las nuevas vertientes musicales: Chicago, Illinois.
Pero la cosmopolita Ciudad de Chicago hacía años que no escuchaba
música de campesinos y fue así que
Muddy Waters, como varios cantautores afroamericanos, rescataron del olvido a un invento de inicios del Siglo XX, la guitarra eléctrica, instrumento que originalmente llegó a usarse como elemento de apoyo rítmico en el
Jazz, pero que, en manos de bluesistas como
B.B. King,
Buddy Guy y el propio Muddy, tendría un nivel protagónico no sólo el nuevo
Blues Eléctrico de la Unión Americana, sino en la música popular que dominó el mundo desde el último tercio del Siglo XX: el
Rock.
