Heribert Ritter Karajanis, mejor conocido en las salas de conciertos como Herbert Von Karajan, nació el 05 de Abril de 1908 en Salzburgo, actual Austria, y que en aquellos inicios del Siglo XX era parte de un decadente Imperio Austrohúngaro. Actualmente, muchos europeos aún lo consideran como el más grande director de orquesta que haya existido, empero, Karajan sólo se especializó en obras del Romanticismo, sobre todo en la obras de Ludwig Van Beethoven, compositor al que reinterpretó como nadie más lo hecho jamás. Pese a ser un director magistral, sus pocas incursiones a la música contemporánea dejaron mucho que desear, sobresaliendo solamente su acercamiento al sinfonismo de Anton Bruckner y de Gustav Mahler, donde un exigente Karajan llevó a la Orquesta Filarmónica de Berlín al límite técnico de su virtuosidad. Viviendo discreta e intachablemente, el último año de su vida quedó expuesta como un otrora joven y leal nazi cuya permanencia en las orquestas alemanas desde 1940 fue a través de crímenes de guerra.

Herbert von Karajan era hijo de una familia de la alta burguesía de Salzburgo de orígenes griegos: Su tatarabuelo, Georg Johannes Karajanis, nació en Kozani, que entonces pertenecía al Imperio otomano(hoy se encuentra en Macedonia) y emigró a Viena en 1767, trasladándose finalmente a Chemnitz en Sajonia.

Los tatarabuelos de Herbert participaron en la fundación de la industria del vestido de Sajonia, y ambos fueron ennoblecidos por sus servicios por Federico Augusto I el 1 de junio de 1792, de ése modo se añadió el von a su nombre familiar y, posteriomente, de cambió al apellido Karajan.

La música fue algo habitual para Herbert desde su más tierna infancia, pues su padre era clarinetista aficionado y su hermano organista, pero el primer instrumento musical con el que iteractuó directamente fue el piano, en cuya práctica se inició en el prestigioso Mozarteum de su ciudad natal entre 1916 y 1926.

Los Karajan vieron pasar la Primera Guerra Mundial desde la seguridad de la ciudad mozartiana -una ciudad geográficamente lejana a los enfrentamientos militares de aquellos fraticidas años- pero, incrédulos, vieron como su decadente Imperio Austrohúngaro perdió humillantemente el atroz conflicto bélico y fue dividido en dos repúblicas: Austria y Hungría.

Sin tener una idea clara del ejercicio democrático y las responsabilidades de ser un ciudadano republicano, los austriacos estuvieron bajo el mando de constantes políticos corruptos que, a la larga, llevaron a la bancarrota al otrora imperio y se uniera política y socialmente con su antiguo aliado de conflicto bélico: Alemania

En lo que los eventos políticos de la joven república austriaca terminarían por aliarse al régimen alemán nazi de mediados de los '30s, alentado por su maestro Bernhard Paumgartner, Herbert se trasladó a Viena donde su interés derivó hacia la dirección orquestal.
Su debut como director fue al frente de una orquesta de estudiantes en la Academia de Música de la capital austriaca en 1928.

Karajan debutó como director matriculado en Salzburgo el 22 de Enero de 1929, en un momento en el que la nueva Austria estaba en la total bancarrota financiera.
Herbert Von Karajan participó por primera vez en el Festival de Salzburgo en 1933, dejando atónitos a la audiencia, lo que le permitió llegar sin competencia real al año siguiente a la dirección artística de la Orquesta Filarmónica de Viena.

En 1935, el gobierno del canciller austriaco Engelbert Dollfuss se convirtió, en los hechos, es una dictadura muy conservadora y muchos artistas y jóvenes vieron en la vecina Alemania de Adolf Hitler una esperanza de mejor vida.

Fue así que Herbert usó su dirección al frente de la Orquesta Filarmónica de Viena como un trampolín para acceder, de lleno, a la cúpula cultural de la Alemania Nazi de aquellos años.