Enrico Nicola Mancini, mejor conocido en el medio musical y cinematrográfico como Henry Mancini nació el 16 de Abril de 1924 en Cleveland, Ohio, E.U.A. Hijo de inmigrantes italianos, Henry Mancini es el primer compositor de bandas sonoras fílmicas realmente famoso a nivel mundial a la vez de ser pionero de la música ambiental: el lounge. Junto con el mexicano Juan García Esquivel, Henry también fundó exitosamente el gusto por la música orquestal ambiental para toda ocasión en la vida de las personas en todo el mundo desde los '60s del Siglo XX hasta la fecha.

Henry Mancini fue un prolífico compositor de temas de películas que, además de evocar inmediatamente al filme, su melodías es de fácil memorización; por ello tambien se le refiere como un pionero de música ligera comercialmente exitoso, esto es, como un exponente del easy listening.
Los padres de Henry Mancini fueron italianos: su padre, Quinto, y su madre Anna se trasladaron muy pronto a Aliquippa, en Pennsylvania, y fue allí donde a los ocho años Quinto introdujo a Enrico en el estudio de la música y la flauta, instrumento al que era aficionado.
A los 12 años, el jovezuelo Enrico se inició en el piano y al cabo de pocos años comenzó a interesarse por los arreglos musicales, una actividad musical a la cual mostró un gran virtuosismo.

Debido a la mala fama de los italoamericanos, Enrico tuvo que americanizar su nombre al de Henry para evitarse líos que lo marginaran en su aspiraciones musicales.

La necesidad de profundizar en sus conocimientos condujo a Henry hasta Max Adkins, que era director y arreglista de la orquesta del Stanley Theatre de Pittsburgh.

Poco después de graduarse en la Aliquippa High School, en el otoño de 1942, Henry Mancini se matriculó en la prestigiada Juilliard School of Music pero su ejercicio profesional musical se interrumpió al alistarse a la Fuerza Aérea estadounidense en 1943 durante la Segunda Guerra Mundial.

Mancini sirvió en las fuerzas aéreas y después en infantería y, al finalizar el conflicto bélico mundial en 1945, el compositor de origen italiano se unió como pianista arreglista a la orquesta de Glenn Miller y a la de Tex Beneke.
Precisamente en la orquesta de Tex Beneke fue donde conoció a su esposa, Ginny O'Connor, que era cantante, y se casaron en Hollywood en 1947.

Los recién casados se trasladaron a Holmby Hills, en California, con su hijo Chris y sus hijas Monica y Felice, y ahí el composito continuó estudiando privadamente con Ernst Krenek, Mario Castelnuovo-Tedesco y Alfred Sendry.

Henry Mancini estudió música con el compositor y virtuoso guitarrista florentino Mario Castelnuovo-Tedesco cuando visitó los E.U.A. invitado por la Metro Goldwyn-Mayer para musicalizar películas, pero finalmente no musicalizó filme alguno y prefirió aprovechar su estancia para enseñar sus nuevas técnicas de composición e interpretación de la guitarra clásica.

Durante su ejercicio profesional como docente musical, Mario Castelnuovo-Tedesco tuvo algunos alumnos técnicamente bien dotados, pero fueron dos de ellos los que serían, en pocos años, los más exitosos compositores de bandas sonoras fílmicas: Henry Mancini (compositor en "Breakfast at Tiffany's", "The Pink Panther", "Victor-Victoria") y John Towner Williams ("Star Wars", "E.T. The Extra-Terrestrial", "The Schindler's List").
Cada uno en su momento, serían los más exitosos compositores de bandas sonoras para películas que hasta la fecha han existido, pero sería Henry Mancini quien no sólo hizo primero del tema de película un icono cultural referencial de cada generación desde los '60s hasta la fecha, sino que su particular estilo orquestal lo haría pionero de la creación musical ambiental diversa para todo público.

Mancini comenzó a trabajar en el cine a comienzos en los '50s en películas de serie B de los estudios Universal, películas del género policiaco y acción bajo las órdenes del director del departamento musical Joseph Gershenson.

En estos años, Henry Mancini, junto con otros músicos de la Universal, como Hans J. Salter y Herman Stein trabajaron frenéticamente para crear una gran cantidad de material que sería usado y reutilizado en múltiples películas.
Esta primera etapa musical de Mancini se caracteriza por un sonido sinfónico y atonal, pero en los créditos fílmicos siempre figuró como coautor, adaptador, orquestador o incluso ni siquiera era acreditado.

Y fue precisamente el talento como arreglista el que Henry Mancini aprovechó para llamar la atención de los productores fílmicos hollywoodenses: Mancini era un melómano irremediable que analizaba inmediatamente los diversos géneros musicales existentes en su tiempo, especialmente la música popular, por ello no dudó en usar el jazz que tanto dominó en su temprana juventud con las técnicas de composición orquestal en un tiempo donde el jazz era central en la vida del norteamericano promedio a mediados del Siglo XX.