Registrado en su natal región húngara como Liszt Ferencz, el descendiente musicalmente más precoz de una añeja estirpe de siervos germanoparlantes (los List) pasó a la Historia de la Música no sólo como un explosivo virtuoso del piano, sino como un verdadero revolucionario del instrumento e inventivo creador orquestal que cimentó firmemente el movimiento artístico del Romanticismo en el primer tercio del Siglo XIX. Siendo conquistado todo el Reino Húngaro por un naciente Imperio Austriaco, el virtuoso pianista tuvo que alemanizar fonética y gramaticalmente su nombre al de Franz Liszt para evitar el prejuicio despectivo del Este europeo de ser un espectacular gitano escandaloso antes de ser siquiera escuchado en alguna sala de concierto de relativo prestigio. Franz Liszt fue, en efecto, el primer gran revolucionario del piano contemporáneo, tomando directamente la estafeta dejada abruptamente por el geniecillo de Salzburgo, W.A.Mozart, reviviendo así al teclado recién inventado a finales del Siglo XVIII, además de referirlo, desde entonces, como el mejor instrumento de expresión espiritual del compositor. Franz Liszt -también registrado como Liszt Ferenc o Franz Ritter von Liszt, según donde se presentase en el oriente europeo- nació el 22 de Octubre de 1811 en la pequeña ciudad de Riding, ahora perteneciente al Condado austriaco de Burgenland, pero que entonces era una de las últimas ciudades de un Reino de Hungría en extinción. En el ocaso de su vida, atestiguó cómo los desordenados movimientos nacionalistas de la región húngara terminaron por desmembrar buena parte del territorio, siendo presa fácil del voraz colonialismo occidental de Europa: la ciudad natal de los List terminó siendo parte de la recién surgida Alemania a fines del Siglo XIX para luego, finalmente, ser parte de la actual Austria. Todo el ancestral árbol genealógico de Franz se conformaba de exitosos comerciantes, capataces al servicio de nobles austro-húngaros y servidumbre especializada, pero todos ellos eran melómanos y especialmente adictos al folclor musical húngaro.

La numerosa parentela de los List se distrubuyó a lo largo del Imperio Austro-húngaro y de los diversos reinos prusos que, décadas después, conformarían la actual Alemania; pese a la distancia, ninguno de ellos dejó interpretar su folclor musical y Franz fue el más afortunado en recibir una educación musical formal.

La educación musical más temprana de Franz Liszt discurrió de la mano de su padre, Adam Liszt, quien dominaba de oído todo acerca del piano, especialmente técnicas poco conocidas del instrumento al cual, años después, Franz depuró y registró académicamente.

El piano de Adam Liszt fue una herencia familiar de su padre Georg Liszt, quien fue capataz en varias fincas de la Casa de los nobles austrohúngaros Esterházy, aprendiendo a interpretar varias melodías del folclor húngaro muy gustadas por la nobleza regional en el piano, el violín y el órgano.

Adam fue el verdadero responsable de cambiar la ortografía de su apellido List al de Liszt, con la finalidad de que fuera aceptado por la enorme comunidad magiar súbdita del Imperio Austriaco que, al expandirse, había incluído a Riding en sus conquistas.
Ello fue motivo de un distanciamiento entre Georg y su hijo pero, al ser monstruosamente famoso su nieto como pianista virtuoso y creativo sinfonista, en los últimos años de su vida firmaba los documentos con el apellido Liszt.

Riding era una ciudad demasiado aislada del languideciente Reino de Hungría: al ser integrada por el creciente Imperio Austriaco con el apoyo de otros reinos prusos vecinos, cuando nació Franz la ciudad hablaba, mayoritariamente, idioma alemán, pues la sobrevivencia comercial de la región así lo obligaba.
Así, tanto en su familia como en la escuela a la que iba el futuro prodigio del teclado únicamente se hablaba alemán, siendo solamente una minoría rural la que continuó hablando húngaro; para otros asuntos oficiales del reino, se utilizaba el latín.

Décadas después, un venerado Franz aprendió algo de húngaro en la década de 1870, cuando la población fue obligada a aprenderlo, pero su nivel de comunicación fue muy pobre: en realidad, el pianista y compositor hizo del alemán su idioma cotidiano a lo largo de su vida, dominando ampliamente el idioma francés e italiano y, al final de su vida, logró comunicarse aceptablemente en inglés, el idioma del Imperio que finalmente dominó el comercio europeo y colonizó buena parte del planeta en los 2 últimos tercios del Siglo XIX: el Imperio Británico.

Desde pequeño, Franz se levantaba muy temprano todos los días para jugar y experimentar con el piano del abuelo, retando a su padre pese a la prohibición de tocarlo sin permiso a toda hora; finalmente, Adam terminó por enseñarle todo lo que sabía a su hijo, quien aprendió todo con extraordinaria rapidez.

Entre los 7 y 9 años de edad, Franz ya dominaba completamente la técnica interpretativa del piano de su tiempo y, rápidamente, logró la fama regional de ser un niño prodigio a la manera legendaria del Geniecillo de Salzburgo, pero con la característica novedosa de realizar espectaculares improvisaciones sumamente alegres y bailables.

Gracias a la influencia del abuelo Georg, el pequeño Franz tuvo una audiencia magistral con los Esterházy el 26 de Noviembre de 1820, siendo sumamente ovacionado por los presentes, especialmente por el Conde Michael Esterházy quien no contuvo su euforia tras presenciar la rapidez del niño para tocar las teclas del piano y su increíble facilidad para leer complicadas partituras de un vistazo mientras interpretaba pulcramente la melodía con especial alegría e inspiración.