Louis Daniel Armstrong (pronunciado a la manera francesa Louií, con la letra s sin pronunciarla) nació el 04 de Agosto de 1901 en la Ciudad de New Orleans, Louisiana, E.U.A., y es, hasta la fecha, el más famoso jazzista de todos los tiempos. Existe una añeja controversia en la fecha de su nacimiento del trompetista y cantante: Armstrong dijo que no estaba seguro de cuando había nacido, pero que celebraba su cumpleaños el 04 de Julio -el día de la Independencia de su país- y, aprovechando el jubileo con fuegos artificiales tan característicos de tan festivo día de la unión americana, aseguró que tales festejos eran, según él, en honor a su nacimiento. Habitualmente, citaba el año de 1900 cuando hablaba en público, aunque en su documento de la Seguridad Social y otros papeles archivados por el gobierno datan, en realidad, el año 1901. Manejando los documentos de la Iglesia Católica de cuando su abuela lo llevó a bautizarlo, Tad Jones, el investigador de New Orleans, estableció oficialmente el 04 de Agosto de 1901 como la fecha de nacimiento de Louis Armstrong. Louis fue también conocido como "Satchmo" y "Pops": el mote abreviado de "Satchmo" se refiere satchel mouth -boca de saco- y era una jocosa referencias llenas de admiración de las enormes bocanada de aire que guardaba en su boca antes de expirarlo potente y magistralmente en su trompeta.

Pero el apodo de "Pops" -pese a su ingenuo significado popular- en realidad era usado más como un insulto que como referencia respetuosa: para la gente blanca, "Pops" era porque popularizó el jazz y lo hizo atractivo, pero los afroamericanos lo usaban despectivamente cuando, después de los '40s, las interpretaciones de Armstrong le parecía excesivamente comerciales, esto es, demasiado populares.

El trompetista y cantante estadounidense de jazz, Louis Armstrong es, sin duda, el más exitoso exponente del jazz estilo dixieland más recordado a nivel mundial y, a la vez, fue el primer jazzista que logró establecer las reglas musicales para que el jazz de New Orleans fuese asimilado no sólo para el pueblo estadounidense de su tiempo, sino por las masas mundiales de toda clase y cultura social.
En cierto modo, el "Gran Satchmo" fue un revolucionario musical del jazz, ya que hizo popular la música afroamericana de New Orleans a nivel mundial en los primeros 30 años del Siglo XX.
Se trata de una de las figuras más carismáticas e innovadoras de la historia del jazz y, probablemente, su músico más popular.

Armstrong es, también, la voz de timbre más rasposa que finalmente endulza y alegra el oído de quien lo escucha, por lo que es pionero en la interpretación del cantante que, más que tener una voz dulce y afinada, debe transmitir emociones, por lo que potencialmente cualquier persona puede brillar en la música (lo que lo enlaza con los cantantes del rock que surgieron en los '60s).

Gracias a sus habilidades musicales y a su brillante personalidad transformó el jazz desde su condición inicial de música de baile con raíces folclóricas en una forma de arte popular. Aunque en el arranque de su carrera cimentó su fama sobre todo como cornetista y trompetista, más adelante sería su condición de vocalista la que le consagraría como una figura internacionalmente reconocida y de enorme influencia para el canto jazzístico.

Armstrong nació en una familia pobre. La miseria se agudizó cuando el padre, William Armstrong, les abandonó; Louis era entonces un niño y sobreviviría su juventud en un rudísimo vecindario de las afueras de New Orleans.

El encuentro con la música fue, prácticamente, accidental: en su iniciación al ingresar a una pandilla de adolescentes, Louis tuvo que disparar al aire en un lote baldío en la noche de año nuevo pero, para su mala suerte, disparó en coincidencia a una ronda de vigilancia policiaca.
Debido a su minoría de edad y a la levedad de su delito, Louis fue enviado a un hospicio que fungía también como reformatorio. En el hospicio-reformatorio New Orleans Home for Colored Waifs ejerció varios oficios y un maestro de la institución atisbó el talento innato de Louis para la música, por lo que lo incluyó en la banda musical del hospicio, tocándole interpretar la corneta.

Aprendió muy rápido a interpretar la corneta y quedó enamorado de la música, así que, al salir del reformatorio, buscó la manera de adquirir una corneta y continuar su aprendizaje musical: Louis la compró con el dinero que le había prestado la familia Karnofskys, inmigrantes de origen ruso-judío.
Con ésa corneta, Louis ingresó de manera permanente en la banda del hospicio-reformatorio.

Armstrong seguía con atención todos los desfiles de las bandas de música habituales en la ciudad y escuchaba a los músicos veteranos cuantas veces podía, aprendiendo de Bunk Johnson, Buddy Petit y, sobre todo, de Joe King Oliver, quien fue su mentor y casi una figura paternal para él.

Louis llegó por éste camino a tocar en algunas de esas orquestas de New Orleans, incluyendo aquellas que viajaban por los ríos como, por ejemplo, la renombrada orquesta de Fate Marable, que realizó una gira en un buque de vapor a lo largo de todo el Mississipi; el propio Armstrong describiría esta época con Marable como su estancia en la universidad, ya que le proporcionó una enorme experiencia en el trabajo con arreglos escritos.
Cuando Joe Oliver abandonó la ciudad en 1919, Armstrong ocupó el lugar de Oliver en la banda de Kid Ory, el grupo de swing más potente de la ciudad.