Maurice Alexis Jarre nació el 13 de Septiembre de 1924 en Lyon, Francia. Maurice es uno de los más depurados compositores filmográficos de la historia del cine mundial que abrió las puertas del vanguardismo sonoro cinematográfico. Hijo de André Jarre (músico e inventor), desde pequeño se interesó por la música y en los sonidos de la vanguardia. Asistió a la Universidad de Lyon, pero terminó sus estudios de composición en el Conservatorio de París, especializándose en percusiones. Luego se hizo director musical en el Théâtre National Populaire y rápidamente llamó la atención de la cinematografía francesa, componiendo su primera banda sonora en 1951 con el corto "Hôtel des Invalides". La sonoridad de Jarre, caracterizada por una mesurada y oportuna orquestación percusiva, pronto fue requerida en diversos filmes franceses durante los '50s, pero desde 1960, varios directores ingleses y estadounidenses lo contrataron para musicalizar sus películas, como los directores Alfred Hitchcock ("Topaz"), William Wyler ("The Collector"), John Huston ("The Man Who Would Be King"), Elia Kazan ("The Last Tycoon") y Franco Zafirelli ("Jesus of Nazareth"). Desde entonces, Jarre se embarcó a una serie de trabajos musicales que lo mantuvieron lejos de su patria desde 1960 hasta 1999.

El magistral uso percusivo de la orquesta lo hizo el candidato musical sustituto en 1962 de la que sería un gran clásico de cine épico-biográfico, Lawrence of Arabia", película dirigida por el británico David Lean.

David Lean encargó la partitura fílmica a su prestigiado compatriota, el compositor Ralph Vaugh Williams, pero sus actividades musicales finalmente lo hicieron declinar, por lo que Lean buscó un compositor académico con tendencias vanguardistas musicales.
Luego Lean solicitó la creatividad musical de otro prestigiado compositor concertista, William Walton, que previamente ya había participado en algunas películas británicas.

Pero, nuevamente, Walton también tenía diversos encargos musicales, y ya entonces Lean ya tenía claro que buscaba un compositor comprometido en mezclar las percusiones árabes con la sobriedad musical victoriana.
Lean, como buen aficionado a la música de concierto de vanguardia, solicitó los servicios musicales del entonces compositor soviético, Aram Kachaturiam.

Aram tenía un contacto directo con la instrumentación árabe, especialmente de la cultura kurda y dichas influencias musicales las mostraba en su partituras pero, para desgracia de David Lean, finalmente declinó a participar con el director británico.
Debido a que David estaba totalmente convencido de contratar a un músico que tuviese experiencia en los sonidos árabes, sus asesores le recomendaron que escuchase los trabajos orquestales de Maurice Jarre, quien en sus estudios profesionales en percusiones que realizó exitosamente en el Conservatorio había realizado una exploración musical extensa de la música árabe.

Desde ése momento, David Lean trabajaría en sus mejores películas con el músico francés y la mancuerna no sólo generó grandes obras maestras de las bandas sonoras, sino que se crearon melodías que se quedaron en la memoria musical colectiva por casi 40 años.

La banda sonora de "Lawrence of Arabia" le dio el Oscar de la Academia Cinematográfica hollywoodense a Maurice Jarre en 1963, el cual le dió un enorme prestigio como compositor, además de que el tema del desierto árabe, las percusiones árabes y las marchas inglesas que identifican al protagonista en su transculturización y afinidad gradual por las naciones árabes y la lucha de su independencia occidental se adentraron en la mente colectiva de quienes vieron el gran filme británico.
Jarre usa por primera vez en una banda sonora de manera exitosa los sintetizadores -muy rústicos en aquellos años- para resaltar ciertos estados de ánimos cuando el protagonista está a su suerte en el inhóspito desierto.
Pero el uso de dicho instrumento, desgraciadamente, fue sumamente discriminado por los directores fílmicos, por ello Maurice no lo retomaría hasta décadas después.

Sin embargo, el uso personal de diversos sintetizadores terminó por definir la vida musical de su hijo, Jean-Michel Jarre (nacido el 24/Agosto/1948), quien sería uno de los pioneros de la música electrónica más exitosos del segundo lustro de los '70s y líder indiscutible del género electrónico durante los '80s.

Maurice Jarre se mudó a Estados Unidos de América en la década de los '60s: se casó cuatro veces y luego el compositor adoptaría la nacionalidad estadounidense en cuanto de asentó de manera constante en la californiana Ciudad de Los Ángeles.

Maurice Jarre nuevamente trabaja con David Lean en el exitosísimo filme "Doctor Zhivago" (1965), una superproducción basada en la novela crítica del exiliado soviético y premio Nobel de literatura Boris Pasternak.
Su famoso "tema de Lara" es uno de los temas musicales más emblemáticos de la cinematografía mundial y le dió su segundo Oscar de la Academia en 1966.

Luego, Jarre fue solicitado en muchas películas, destacando el "tema de Rosy" para el filme "Ryan's Daughter" (1970).

Maurice siempre se involucró profundamente en la cultura musical de los ambientes sociales mostrados en las películas, por lo que estudiaba el folclor musical regional de manera exhaustiva, tanto en tiempos, formas y época histórica.
Ejemplo de ello es la banda sonora de "Villa Rides!" (1968) en la que usa los ritmos existentes en el norte de México a inicios del Siglo XX, o el uso del acordeón para enfatizar el folclor urbano de una ciudad parisina invadida por los nazis en la Segunda Guerra Mundial y su posterior liberación por parte los aliados en el filme de René Clément ("Is Burning Paris?", 1966)

Otras bandas musicales destacadas son la tardía obra maestra de Luchino Visconti, "The Damned" (1969), en donde el uso de las percusiones ambientan grotesca y atinadamente una Alemania gobernada por una sociedad fascista-nazi decadente y perversa.
Otro ejemplo del uso de las percusiones sinfónicas es la banda sonora de "Mad Max: Beyond Thunderdome" (1985).

Los '80s fue la última etapa creativa, inspirada y exitosa de Maurice Jarre; mientras su hijo Jean-Michel se consagraba en el Hit Parade mundial de las radiodifusoras, Maurice obtiene su tercer Oscar de la Academia por la partitura para el que sería el último filme, casi póstumo, del director británico David Lean: "Passage to India" (1984), y Maurice compite contra sí mismo en la partitura de la película de Peter Weir -"Witness"- en la que la melodía "Building the Barn" es un estupendo trabajo in-crecendo muy al estilo del "Bolero" del francés Maurice Ravel, en donde la melodía crea un ambiente sumamente esperanzador.

Su última banda sonora más recordada fue en "Ghost" (1990) en donde usa, casi en su totalidad, sintentizadores, aunque su participación suena muy primitiva en comparación al uso magistral de Vangelis en "Chariots of Fire" (1981) o en "Blade Runner" (1982); de hecho, lo único memorable del soundtrack es la reutilización del tema sesentero "Unchained Melody" interpretado por los Righteous Brothers.

En los últimos años de su carrera menguaron sus labores fílmicas y a ello el propio compositor respondió: "ya no tengo ganas de discutir con jóvenes ejecutivos que se mueven al dictado de la moda y no saben ni de cine ni de música".
Sólo aceptó algunos encargos por la necesidad de enfrentarse a costosos divorcios, pero desde ya no se encuentró en esa situación prefierió impartir clases magistrales de música donde lo solicitaran.

En el año 2003, Maurice Jarre anunció su retirada definitiva de la composición musical para el cine.

Además de sus trabajos musicales en el cine, Maurice Jarre compuso ballets, óperas,un ópera-ballet y otras obras instrumentales de las que sobresale su "Passcaglia In Memoriam de Arthur Honegger" y sus "Mobiles" para Violín y Orquesta, de las cuales obtuvo importantes premios.
Su último galardón lo obtuvo recientemente, en el mes de Febrero de 2009, en el Festival de Berlín, donde recibió un Oso de Oro a toda su carrera.

Casi un mes después de recibir su premio honorario, Maurice Jarre muere el 30 de Marzo de 2009 en su mansión en la Ciudad de Los Ángeles, California, E.U.A., tras una larga lucha contra el cáncer.