Riley B. King, alias Bee Bee King o, simplemente B. B. King, nació el 16 de Septiembre de 1925 en una plantación de algodón de Itta Bene, cerca del río Mississippi, justo a las afueras de Indianola, Mississippi, E.U.A. B.B.King es, sin duda, el intérprete del blues más reverenciado en toda la historia musical en todo el mundo, además de ser el intérprete más pulcro y lírico de la guitarra eléctrica al estilo Chicago. B.B.King siempre será asociado como el verdadero Rey del Blues tanto en su intepretación como en las obras musicales de su autoría que tanto han revolucionado al género. Desde pequeño, Riley estaba acostumbrado a tocar en un rincón de la Iglesia de la Calle Segunda para oyentes pasajeros y llegaría a tocar en cuatro pueblos diferentes en mismo día. Riley tuvo que sevir en el ejército estadounidense en la 2nda. Guerra Mundial por un breve tiempo; y es en el ejército en donde el joven Riley fue instruido en la música de grandes guitarristas como Charlie Christian y T-Bone Walker.

B. B. King recuerda: "Oí una guitarra eléctrica que no tocaba de manera espiritual" -y señala- "Era T-Bone Walker tocando Stormy Monday, y pensé que era el sonido más hermoso que habia oído jamás en toda mi vida. Eso fue lo que realmente me introdujo en el mundo del blues".

Con su guitarra y dos y dólares medio en el bolsillo, Riley decide emigrar al norte, hacia Memphis, Tennessee (1947) para seguir con su carrera musical.
Memphis era, en aquellos años, la ciudad de residencia de cualquier músico del sur que se preciase de serlo y albergaba una amplia comunidad musical, competitiva y en donde, prácticamente, todos y cada uno de los estilos de la música negra eran escuchados.

Riley permaneció con su primo Bukka White, uno de los artistas de blues rural más renombrados de su tiempo, quién instruyó a Riley en el arte del blues.

Con los años, B.B. ha desarrollado uno de los estilos que más rápidamente se identifican en todo el mundo. Tomó préstamos musicales de los estilos de diferentes artistas como Lonnie Johnson, Blind Lemon Jefferson, T-Bone Walker y otros más, para integrarlos con su impresionante voz, sus bendings y su vibrato de mano izquierda, siendo éstos sistemas de tocar la guitarra componentes indispensables del vocabulario de cualquier guitarrista de rock.
Su economía de notas, el que todas y cada una de las notas cuenta y tiene que expresar algo, han sido modelo para miles de instrumentistas, inclusive Eric Clapton, George Harrison y Jeff Beck.

La primera gran irrupción de King en el mundo de la música llegaría a principios de 1948 cuando ficha para el programa de radio de Sonny Boy Williamson en la KWEM a las afueras de Memphis.
Esto le llevó a firmar diferentes contratos para la Sixteenth Avenue Grill y, más tarde, para la WDIA. King's Spot, patrocinado por Pepticon, un tónico para la salud, llegó a ser tan popular que pasó de durar 10 minutos a más de una hora y a llamarse Sepia Swing Club.

Muy pronto, Riley necesitó un nombre artístico para la radio que fuese atractivo y memorable. El primero que se le ocurrió fue Beale Street Blues Boy (El Chico del Blues de la Calle de Beale) pero decide acortarlo para quedar Blues Boy King y, posteriormente, se quedaría el inmortal nombre de B. B. King.
Curiosamente, la inicial de su propio nombre es "B." nada más, no es una abreviación.

Durante la década de los '50s hasta inicios de tercer milenio, sólo ha habido un Rey del Blues fidedigno: B.B. King; y desde que B.B. empezó a grabar discos a finales de los '40s, se han editado cerca de 80 álbumes, muchos de ellos considerados clásicos del blues, como el álbum en directo definitivo de la historia del blues, editado en 1965 Live At The Regal, y el editado en 1976 en colaboración con Bobby Blue Bland, Together For The First Time.

En sus comienzos, B.B. ha tenido dos números uno en el Rhythm & Blues: en 1951 con Three O'Clock Blues, y en 1952 con You Don't Know Me, además, a tenido cuatro números dos: Please Love Me (1953), You Upset Me Baby (1954), Sweet Sixteen (1960), y Don't Answer The Door (1966).

A mediados de los '50s, mientras B.B. interpretaba su rhythm & blues en un baile ocurrido en Twist, Arkansas. Luego, si aviso previo, un grupo de diletantes del blues comenzaron a exaltarse en el auditorio. Dos hombres empezaron a pelearme con mucha fiereza y en la reyerta golpearon una estufa de queroseno, iniciando un incendio tremendo que empezó muy cerca del vestíbulo de los músicos.
B.B. sale del local por su propia seguridad, como todos le demás, pero entonces se dio cuenta de que había dejado su guitarra de 30 dólares -su primera guitarra eléctrica profesional con la que había hallado un estilo musical definido- dentro del recinto.
El incendio ya entonces era muy abrasador pero, sin pensarlo mucho, B.B. corrió a salvar su más preciado tesoro, salvándose milagrosamente de una muerte casi segura, pues en al terminar el incendio, dos personas muerieron al huir por el mismo pasillo que por el que B.B. fue y vino para rescatar a su preciada guitarra.
Cuando más tarde averiguó que la pelea había sido a causa de una mujer llamada Lucille, decide bautizar a su guitarra con ese mismo nombre y, desde entonces, cada una de las guitarras de King se han llamado seguido llamando Lucille.
La guitarra original era una Gibson acústica, pero al hacerse más famoso B.B., la prestigiada casa de guitarras crea un modelo conforme a los requirimiento del Rey del Blues y actualmente existe un modelo especial de Gibson llamado Lucille.

Poco después, del incendiado incidente, llegaría su primer número uno, Three O'Clock Blues y B. B. comenzó a viajar por toda la nación, un viaje que, hasta la fecha, no ha parado, realizando un promedio de 275 conciertos al año.
Desde los circuitos pequeños en los cafés de pueblo, en los teatros de los ghettos, hasta en las salas de baile de todo el país, desde en locales de carretera hasta en los clubes de jazz, palacios del rock, salones de para orquestas sinfónicas, conciertos en conservatorios, salas de prestigio tanto internacional como nacional, B.B. ha llegado a ser el músico de blues renombrado y conocido de los últimos 50 años.

En los '50s, B.B. King se convirtió en uno de los nombres más importantes en la música R&B, con una impresionante lista de éxitos en su haber que incluía canciones como You Know I Love You, Woke Up This Morning, Please Love Me, When My Heart Beats like a Hammer, Whole Lotta Love, You Upset Me Baby, Every Day I Have the Blues, Sneakin' Around, Ten Long Years, Bad Luck, Sweet Little Angel, On My Word of Honor y "Please Accept My Love". En 1962, King firmó con ABC-Paramount Records. 

En noviembre de 1964, King grabó el legendario álbum Live at the Regal en el Teatro Regal en Chicago, Illinois.

Los sucesos dominantes de B. B. King continuaron durante los '70s con canciones como To Know You Is to Love You y I Like to Live the Love.

Entre 1951 y 1985, King ha aparecido en la lista de éxitos de R&B de la Revista Billboard 74 veces, un registro impresionanta para cualquier músico contemporáneo.

Desde los '80s hasta después del 2000, vieron a King grabando menos y menos, pero manteniendo una carrera muy visible y activa apareciendo en numerosos programas de televisión, destilandio una calidad interpretativa depuradísma y genial.
Desde entoces realizan no más de 300 noches en un año. En 1988, alcanzó a una nueva generación de fans a través del tema When Love Comes To Town, junto a la banda Irlandesa U2 en su álbum Rattle and Hum.

En 2000, B. B. King se unió con el guitarrista Eric Clapton para grabar Riding With the King.

En 2003, King se mostró en el escenario con la banda de rock Phish en New Jersey, tocando tres de sus clásicos durante 30 minutos.

En Junio de 2006, King estuvo presente en la conmemoración de su primer transmisión de radio en Three Deuces Building en Greenwood, Misisipi, donde una marca oficial del Mississippi Blues Trail fue construída.

B.B King también hizo una aparición en el Crossroads Guitar Festival puesto en marcha por Eric Clapton. En el DVD él toca Rock Me Baby junto a Eric Clapton, Buddy Guy y Jimmie Vaughan.

Durante los años más de 100 conciertos de BB King han sido emitidos, al menos en parte, en radio y TV a muchos países.

Pero, más allá del mundo del blues, B. B. King también a tenido éxitos muy sonados, como el caso de la reinterpretación de una melodía de Roy Hawkins, The Thrill Is Gone en 1969, un verdadero éxito en las listas de éxitos de pop y R&B en las radiodifusoras mundiales, un suceso musical pocas veces visto para un artista R&B.
La versión del The Thrill Is Gone de B.B. también se elevó al puesto 193 entre Las 500 Mejores Canciones de Todos los Tiempos, según la prestigiada revista musical Rolling Stone.

El Rey del Blues también ha acompañado a otros músicos en sus giras promocionales, siendo muy recordado su apoyo musical con los rockeros The Rolling Stones en su gira musical de 1969.

En casi 50 años como músico profesional, los premios han sido múltiples y enlistarlos sería una tarea abrumadoramente titánica, pero destacan sus ocho Premios Grammy y su envestidura en el Blues Foundation Hall of Fame y en el celebérrimo Salón de la Fama del Rock 'N' Roll.
En definitiva, B.B, es un enorme monstruo sagrado del blues eléctrico, de la música negra y del rhythm & blues de todos los tiempos, compartiendo el firmamento estelar de la música con otros grandes músicos del rock y el pop como Elvis Presley, The Beatles, The Rolling Stones, Led Zeppelin, U2 y tantos más, quienes todos ellos conforman historia de la música moderna.

A los 80 años, el 29 de Marzo de 2006, B. B. King tocó en el Sheffield's Hallam Arena y ésta fue la primera parte de su gira por el Reino Unido y Europa.
Realizó ésta gira junto al ex-shredder/rockero convertido en bluesero, Gary Moore, con el cual King ha previamente realizado otras giras, incluyendo la canción Since I Met You Baby. Esta gira finalizó el 4 de Abril con un concierto magno en el Wembley Arena.

En julio, B.B. volvió a Europa y en ese momento decidió realizar su despedida en Suiza, tocando los días 2 y 3 de julio en la Edición 14 del mundialmente famoso Festival de Jazz de Montreal y también en Zúrich en el Blues at Sunset el 14 de julio.

Durante su último concierto en Montreal en el Salón Stravinsky, el Rey del Blues tocó junto a Joe Sample, Randy Crawford, David Sanborn, Gladys Knight, Lella James, Earl Thomas, Stanley Clarke, John McLaughlin, Barbara Hendrix y George Duke.
La Gira de despedida finalizó en Luxemburgo el 19 de Septiembre de 2006 en el estadio D'Coque (telonado por Todd Sharpville). Entre los meses de Noviembre y Diciembre, King tocó seis veces en Brasil.

Durante una conferencia de prensa el 29 de Noviembre de 2006 en São Paulo, un periodista le preguntó a King si aquella sería la verdadera gira de despedida. El Rey del Blues contestó: "Uno de mis actores favoritos es un hombre de Escocia llamado Sean Connery. La mayoría de ustedes lo deben conocer como James Bond, 007. Hizo una película llamada "Never Say Never Again" (Nunca digas nunca jamás)".

Como dato curioso, B. B. King considera que la máxima expresión de la guitarra eléctrica en el Rock ha sido Jimi Hendrix, quien lo tuvo en su orquesta de virtuosos cuando Jimmi era muy joven fungiendo como guitarra de apoyo por un breve tiempo a inicios de los '60s.

Así que virtuosos como Joe Satruani o Steve Vai los considera Falsos Mesías pues señala que sus efectos sonoros son producto de la tecnología y no de una intepretación pulcra de la guitarra sin distosión estridente.
Y es bajo ése punto de vista por el cual la revista musical Rolling Stone no considera ni Satriani ni a Vai en la lista de sus mejores guitarristas de todos los tiempos, la cual lo ubicó en el 2003, como el guitarrista más grande en vida, y posicionado en el lugar 3o entre los 100 guitarristas más grandes de todos los tiempos, tan sólo abajo de Jimi Hendrix y Duane Allma.